そして日付は変わる。

　オフ会の参加者の方が全員PSXから帰られたのは午後11時近くのことでした。

　あらかた片付けも終わり「そういやWiiで対戦もできなかったよなあ」と疲労困憊の体でフロアに向かってみると、一仕事終えたメイドさんたちが休憩していました。

DSで仲良く通信中。

　「おお、『どうぶつの森』ならオレもやるー！」と言ったのは良かったのですが、荷物を全部片付け、DSを持ってくるには確実に午後11時を回りプレーどころじゃなくなるなと、残念ながら諦め。椅子に座って一息ついたところで、今日作業を始めてから初めて椅子に座ったという事実に驚いたり（約9時間ぶり）。

　何はともあれ、せっかく落合さんがまだメイド服姿でいるので、この日を象徴する1枚を写真で収めることにしました。

人気声優に抱えられるタライ。

おまけでもう1枚。

　いやー、珍しく華のある1枚を撮ることができました。2枚目の筆者はカフェエプロンを外してなかったのでYシャツの形がボロボロだっていうのに今気付いたけど、見なかったことにするよ……。

　せっかくの機会なのでメイドさんたちも絡めて1枚記念撮影と行きました。

にこやかな傷害現場。

　この写真を撮った後、メイドさんたちが「ああ、ちょうどいいじゃん、お風呂代わりに入っちゃいなよ。自分の家だってこの程度の大きさなんでしょう？」と話しているのを聞き、いや、お前、それはちょっと待てと。

僕「……嘘でしょ？」

メイドさん「ホントホント。これを四角くしたぐらいの大きさかなあ」

僕「だってこれ60センチだよ？」

メイドさん「えー、でもいつも入ってるよ？」

僕「嘘だ、入れるわけないって！」

メイドさん「流石に深さはもっとあるけど、ちゃんと入ってるもん！」

実際に再現してもらいました。

　不毛な言い争いをしていてもラチが明かないので実践してもらったのですが、これがまたしっくりくるのでどうやら本当らしいです。と、同時に、写真付きでこのタライをヤフオクで売ったらいくら付くかなあとか一瞬考えたのはヒミツだよ？　食品扱うから、帰ってからちゃんと洗い直したしね、ちぇっ（ちぇっ？）。

　そんなノリでいつの間にか、修羅場を乗り切ったメイドさんたちともすっかりうち解け、許されるならこのメンバーで今すぐにでもカラオケで騒ぎまくりたいなあと、そんな気分に浸ってしまうほど、仲間意識が強くなっているのを感じていたのでした。

ふみそ「オレ、もう38時間以上寝てないからパスするけどな」

僕「オレもついた瞬間に倒れそうだから遠慮はするが……」

　名残惜しいですが時計はすでに0時を指そうとしています。荷物をまとめ、お世話になった方々全員に挨拶をし、表に出た頃には寒風吹きすさぶ、水を打ったような静けさの秋葉原の光景が待っていました。

真夜中の秋葉原。

　横須賀方面の終電なんてとっくに終わっている時間で、ネットカフェで一夜を過ごそうと思ったのですが、今回、僕と落合さんを巡り合わせてくれた大嶋さんの奥さんが、深夜にもかかわらず車で送ってくれるということでありがたくお言葉に甘えることにしました。

　車中、ふみそと話していたのは「今回のタライは究極の極限状態だったな」と。タライ料理で美味しいものを作ろうと決意した時に、恐らく今回以上に苦しく追い込まれる限界状態の調理はないのではないかと。

　同時に、落合さんを始めとするメイドさんや、金子さん、お店の責任者の方など、スタッフの素晴らしさに深く感心しました。もちろん、落合さんの人柄あってこそオフ会は成り立つし、実際お会いしてますます応援したくなる魅力的な人物だなと実感。

　そしてそれを陰ながら支えるメイドカフェの人たちの心配りや、金子さんの黒子ぶり、責任者の方の管理などもまた見事と言うほか無く、特に苦手意識を持っていたメイドカフェに関しては今回のイベントを通して考えを改め直す良いきっかけともなりました。

　「オフ会後にまた来ますね！」と約束したPSXには残念なことに諸事情で行くことはできても最終日だったため混雑の影響で入ることができず。新装オープンを待って、今度はお客として改めて向かおうと思いました。

　そして落合さんともせっかく縁ができたんですし、今後も何かイベントができればなあなんて考えています。今回のイベントで、様々な人たちとの縁というのは本当に大切だなと痛感し、他にイベントのお誘いなどがあったら積極的に参加できればなあということを考える良いきっかけにもなった1日でした。

【後日談】

・気合いを入れて当日着ていった服はコムサのYシャツだったのですが、油汚れがあまりにも酷く、翌日即座にクリーニングへ出されるハメに。

・今回の様子がITmediaさんに掲載されました。「『N.U.D.E.』のリンクを張ってくれよドチクショウ」とか思ったのですが、よく考えてみたら「後でお話し聞かせてくださいね」とライターさんに頼まれたのにもかかわらず、あまりの修羅場っぷりに対応できなかった自分が悪いんじゃないかと反省。冷静なのは大事だよね……。

・余ったオムライスのおにぎりは泥のように眠り目覚めた後の昼食になりました。卵を焼く余裕はありませんでした……。